Лазерна ретрорефлекторна решетка се издига на ракета, първото предизвикателство на частната компания за мисията на Луната

Пекинско време в 15:18 на 8 януари United Launch Alliance (ULA) разработи ракетата-носител „Вулкан Кентавър (Vulcan Centaur)“ в Кейп Канаверал, Флорида, за да изпълни първата мисия (CERT-1) , успехът на американската астроботична компания разработи "Сокол скитник". Лунният спускаем апарат "Сокол скитник", разработен от astrobotic, беше успешно изстрелян в космоса. „Перегрин е първият американски космически кораб, който прави опит за меко кацане на Луната от повече от 50 години, след Аполо 17 през 1972 г.
Лунен спускаем апарат "Сокол скитник", широк 2,5 метра, висок 1,9 метра, оборудван с лазерна рефлекторна решетка, спектрометър за неутронни звезди, магнитометър и други научни инструменти. Сред тях, лунният спускаем апарат „Сокол скитник“, оборудван с лазерна рефлекторна решетка (Laser-Reflecting Array, наричана LRA), всъщност е специално проектирана огледална решетка, използвана главно в сателитно лазерно определяне на разстояние.
Това е набор от специални огледала, основната разлика между тази технология и обикновените огледала е, че лазерно-отражателната матрица е в състояние точно да отразява лазерната светлина обратно към източника на светлина, вместо да отразява светлината под определен ъгъл. Това свойство прави лазерните ретрорефлекторни масиви идеално подходящи за измервания за точно определяне на орбитата на сателитите около Земята. При сателитно лазерно определяне на разстояние, лазерната светлина, излъчвана от телескоп на Земята, достига до ретрорефлектор (т.е. лазерен ретрорефлектор) на космически кораб или небесно тяло и ретрорефлекторът отразява светлината обратно към телескопа. Чрез измерване на времето, необходимо на лазерния импулс да напусне телескопа и времето, необходимо на обратния импулс да достигне телескопа, инженерите и учените могат да изчислят точното разстояние между обекта и наземната станция. Този метод за определяне на обхват е по-точен от методите, използващи радиовълни, тъй като по-късата дължина на вълната на лазера осигурява по-голяма точност на измерване.
В допълнение към приложенията в геодезията, лазерните ретрорефлекторни масиви показват голям потенциал в други области. МРВ играят ключова роля в области като навигационни системи, прогнозиране на времето и мониторинг на околната среда. Използвайки този инструмент за измерване с висока точност, можем да получим по-точна информация за геолокация и да придобием по-задълбочено разбиране за различни явления на Земята.